Narodila sa 2. februára 1977 v Barranquille v Kolumbii v zmiešanej rodine. Otec bol libanonského pôvodu, matka Kolumbijčanka. Shakira hovorí okrem rodnej španielčiny aj plynule anglicky, portugalsky a taliansky. V 13 rokoch vydala Shakira vo vydavateľstve Sony svoj prvý album nazvaný Magia neskôr druhý Peligro (v preklade nebezpečenstvo), ktoré nemali veľký ohlas. Objavila sa aj v telenovele El Oasis (Oáza).

V roku 1995 vydala ďalší album nazvaný Pies descalzos. S pesničkou „Estoy aquí“ („Som tu“) sa dostala na 1. miesto v kolumbijskej hitparáde a otvorila si tak dvere do sveta populárnej hudby.

V roku 1998 spolupracovala s Emiliom Estefanom a vydala album ¿Dónde están los ladrones?, s ktorým sa zúčastnila Latin Grammy. Tento album je považovaný za jeden z jej najlepších. Najznámejšie hity z neho sú „¿Dónde están los ladrones?“, „Ciega Sordumuda“ a skladba „Ojos Así“, s ktorou vystúpila na Latin Grammy.

V roku 1999 nahrávala pre MTV a následne vydala album Shakira MTV Unplugged. V roku 2001Laundry service. Potom sa na niekoľko rokov odmlčala a až v roku 2005 jej vyšiel album v dvoch jazykoch Fijación oral 1 (v španielčine) a Oral Fixation 2 (v angličtine).

Od roku 2000-2010 chodila s Antoniem de la Rúa, synom argentínskeho exprezidenta Fernanda de la Rúa.